San Rocco di Montpellier

(anno di nascita e di morte incerti - visse nella seconda metà del sec. XIV)

San Rocco è uno dei santi più popolari e venerati nella cristianità. E' invocato non solo contro la peste, ma anche contro le epidemie in generale.

Nacque a Montpellier in Francia nella seconda metà del sec. XIV. Rimasto privo dei genitori all'età di 20 anni, donò tutti i suoi beni e andò in pellegrinaggio a Roma. Durante il suo cammino si dedicava alla cura degli infermi, colpiti dalla peste nera e dalle malattie epidemiche, consolandoli e risanandoli con la sua preghiera.

Si ignora dove e quando morì; forse a Montpellier dove, ritornato e non riconosciuto, finì in carcere restandoci fino alla morte.

Rocco fu il pellegrino per eccellenza con il suo tipico abbigliamento: cappello largo per ripararsi dalla pioggia e dal sole, mantello a mezza gamba detto "sanrocchino" e in mano un lungo bastone cui è appesa la zucca per l'acqua.

Sotto il mantello un rosario dai grani grossi e sul petto una conchiglia marina che serviva al pellegrino per attingere acqua durante il viaggio.

La devozione dei cisternesi verso questo Santo è dovuta, probabilmente, al ricordo del suo soggiorno a Roma ed alla sua invocazione durante la peste del 1837, "più tremenda delle altre" e per la quale fu realizzata la statua di San Rocco visibile nella Chiesa di S.Maria Assunta in Cielo.