Buffalo Bill

William Frederick Cody, noto come Buffalo Bill, fu il primo che trasformò l'avventura del West in un grande e pittoresco spettacolo. Nato nel 1846, Buffalo Bill prese parte ad alcune delle principali tappe della conquista del West.

Arruolato nell'esercito nordista durante la Guerra Civile (1861), divenne poi cacciatore di bisonti per rifornire di carne fresca gli operai della compagnia ferroviaria Union Pacific (sosteneva di aver ucciso in pochi mesi più di 4mila bisonti, in americano buffalo, guadagnandosi il soprannome di Buffalo Bill).

Fu guida dell'esercito contro i Sioux e gli Cheyenne e divenne un eroe nazionale dopo un corpo a corpo con il capo indiano Mano Gialla (1876).

Nel frattempo alcuni racconti del romanziere Ned Buntline dedicati alle sue avventure ne avevano fatto un personaggio leggendario.

Nel 1883 organizzò il "Wild West Show", uno spettacolo circense che portò in tournée negli Stati Uniti e in Europa per quasi vent'anni e nel quale presentava al pubblico tutto il mondo ed i personaggi dell'epopea della frontiera: dall'indiano (il leggendario capo Toro Seduto era una delle attrazioni del circo) al soldato, dal pioniere al cowboy. Molto prima del cinema quindi Buffalo Bili contribuì a creare il "mito del West".